Черният лешояд е една от най-редките птици на Балканите. В България видът е бил широко разпространен в миналото, но преди около 25 години изчезва като гнездящ вид. През 80-те години в Източните Родопи има данни за няколко двойки, като последната постоянно гнездяща двойка е документирана край язовир Студен кладенец през 1993-та година.

В Гърция се намира последната естествена колония черни лешояди на Балканите. Постоянният им адрес е отново в Източните Родопи, но на гръцка територия, в националния парк „Дадя“. „Карталите” – другото име на черните лешояди – прескачат в страната ни основно в търсене на храна. Въпреки че колонията наброява 35 двойки, ограничените й размери и темпове на растеж на популацията означават, че естественото им разселване е малко вероятно. Поради тази причина през последните няколко години екипите на Българското дружество за защита на птиците (БДЗП) и Фондация „По-диви Родопи“ започнаха инициатива за завръщането на вида, като през май 2022 г. пристигнаха първите 17 птици, последвани от още две групи 13 птици през 2023 г. и по-малка група през 2024 г. В момента на свобода в природата са 23 птици.

Ключов вид

Черните и белоглавите лешояди са видове, ключови за екосистемите, в която присъстват. Терминът „umbrella species“ (англ.) обозначава видове, чието опазване значително ще спомогне за опазването и на други видове, които се срещат в същите местообитания или имат подобен начин на живот. В нашия случай това са грабливи птици, които също се хранят основно с мърша, обитават сходни местообитания и са изправени през заплахи, подобни на тези за лешоядите (основно отравяне). Опазвайки лешоядите ще работим и за опазването и възстановяването на елените с чиито останки те се хранят. Такива видове често са индикатор за запазени естествени местообитания.